Нотний стан — це система з п'яти горизонтальних паралельних ліній, на яких і між якими розміщуються ноти. Кожна позиція на нотному стані відповідає певній висоті звуку: чим вище розташована нота, тим вищий звук вона позначає. Ця система нотного запису сформувалась у Європі протягом кількох століть і сьогодні є універсальним стандартом у класичній, джазовій та академічній музиці.
На початку кожного нотного стану ставиться ключ — спеціальний символ, який вказує, яким нотам відповідають лінії. Найпоширеніший — скрипковий ключ (також відомий як ключ Соль). Він завивається навколо другої лінії знизу, вказуючи, що на ній розміщується нота Соль першої октави. Скрипковий ключ використовується для запису мелодій у верхньому регістрі: для правої руки піаніста, скрипки, флейти, гобоя, труби. Басовий ключ (ключ Фа) застосовується для нижнього регістру — лівої руки піаніста, віолончелі, контрабасу, туби.
Сім основних нот
В європейській музичній традиції використовуються сім основних назв нот: До, Ре, Мі, Фа, Соль, Ля, Сі. Після ноти Сі послідовність повторюється з нової октави — тобто знову До, але вже вище. У скрипковому ключі ноти розташовуються так: на першій лінії знизу — Мі, між першою і другою — Фа, на другій лінії — Соль, між другою і третьою — Ля, на третій лінії — Сі, між третьою і четвертою — До другої октави, на четвертій лінії — Ре, між четвертою і п'ятою — Мі, на п'ятій лінії — Фа.
Нота До першої октави розташована нижче нотного стану — на так званій допоміжній лінії. Допоміжні лінії — короткі горизонтальні відрізки, що малюються вище або нижче основного стану. Вони дозволяють записувати ноти, що виходять за межі п'яти основних ліній, не вдаючись до зміни ключа. Чим більше допоміжних ліній, тим вищий або нижчий звук — і тим уважніше потрібно рахувати.
Для початківців найкраща стратегія — запам'ятати «якорні» ноти: Соль на другій лінії у скрипковому ключі та Фа на четвертій у басовому. Від цих точок відштовхуйтесь, рахуючи сусідні позиції вгору і вниз. З часом розпізнавання нот стає автоматичним — як читання букв алфавіту.